发动机的工作分为四个步骤:进气、压缩、做功和排气。同时，偶数缸的发动机可以抵消活塞在对之间运动所产生的部分振动，而奇数缸则会损失一个缸来抵消振动，因此抖动现象就更加严重。
现在通过平衡轴等机构，三缸车的抖动降低了很多。一般新买的三缸车不会觉得太抖，但使用五年后抖肯定会加大，长时间使用发动机零件会磨损老化，即使正常的四缸车开久了也会抖。
目前主流4缸发动机的使用寿命在10-20年左右，3缸发动机后期发动机抖动会比较严重，但更换发动机边角等零部件后抖动会有所缓解，正常使用寿命在10-15年左右。